Alergias alimentarias: ¿Qué son y cuáles son sus consecuencias?

Según la OMA, entre el 20% y 25% de la población mundial sufre alguna enfermedad alérgica, manifestándose frecuentemente en la población infantil.

 “Soy alérgico” es una expresión que cada día se vuelve más repetitiva a la hora de compartir alimentos. Las alergias si bien pueden ser originadas por diferentes factores, las de tipo alimentaria son muy peligrosas y pueden ser confundidas con intolerancias.

“Cuando hablamos de alergias alimentarias nos referimos a hipersensibilidades y reacciones adversas mediadas por el sistema inmunológico a un alimento, habitualmente a una proteína de alimento o hapteno, sustancia que genera una reacción del sistema inmune. Las causas de las alergias son propias del paciente a un alimento determinado, no del alimento en sí mismo lo que genera este cuadro. En ocasiones, la alergia puede poner en peligro la vida de la persona, ya que cuando tiene un potencial muy alto puede generar reacciones de anafilaxia, inclusive llegar a la muerte.” define la Dra. Irene Alvarado, nutrióloga colaboradora de IECED.

Consecuencias 

Cuando una persona alérgica tiene contacto con un alérgeno se puede producir una reacción grave que puede desencadenar en una anafilaxia, lo que causa que el sistema inmunitario libere sustancias químicas que pueden provocar que el cuerpo entre en estado de choque.

Entre los síntomas que se pueden presentar en cuestión de segundos y minutos son:

• Constricción de las vías respiratorias e inflamación de la lengua o garganta, que pueden causar sibilancia o dificultad para respirar
• Reacciones cutáneas, incluidos urticaria y picazón y piel pálida o enrojecida
• Presión arterial baja (hipotensión)
• Pulso débil y rápido
• Náusea, vómitos o diarrea
• Mareos o desmayos

En el reportaje ¿Por qué están aumentando las alergias alimentarias? de la BBC del año 2020, se menciona que según un estudio sobre causas de hospitalización en Estados Unidos, Australia y Europa se constató que los casos de anafilaxia están aumentando.

“En Estados Unidos, las visitas al hospital por alergias alimentarias se triplicaron entre 1993 y 2006. Entre 2013 y 2019, se registró un aumento de 72% en el número de niños hospitalizados por anafilaxia (la cifra pasó de 1.015 niños a 1.746).” menciona el reportaje.

Alergias comunes

• Huevos
• Pescado
• Leche
• Maníes
• Mariscos, como camarón, cangrejo y langosta
• Soya o soja
• Nueces de árbol
• Trigo

Los aditivos alimentarios, como colorantes, espesantes y conservantes, en pocas ocasiones causan cuadros alérgicos o intolerancias.

Alergia vs intolerancia

A diferencia de las alergias, la intolerancia es una reacción adversa a un alimento en la que no participa el sistema inmunitario y tiene lugar por el modo en el que el organismo procesa el alimento o sus componentes. Según la Dra. Irene Alvarado, nutrióloga colaboradora de IECED. “Las intolerancias alimentarias pueden ser tipo toxicas, farmacológicas, metabólicas, digestivas, también pueden ser psicológica o idiopática a un alimento determinado o alguna sustancia química que pueda contener el alimento.”

Estudios sobre las intolerancias han determinado que se puede ser intolerante a cualquier alimento o cualquier sustancia, pero las más comunes son a la lactosa y al gluten.

Diagnóstico

Existen diversas formas para detectar las alergias como:

• Prueba de tolerancia oral
• Dieta de eliminación
• Prueba del pinchazo en la piel
• Análisis de sangre

En los análisis de sangre se detectan sustancias llamadas anticuerpos IgE en la sangre. El sistema inmunitario produce anticuerpos IgE cuando una persona está expuesta a una sustancia que provoca una reacción alérgica.

Referencias

• ¿Por qué están aumentando las alergias alimentarias? – Página web BBC 2020 https://www.bbc.com/mundo/vert-fut-54722040
• Alergia alimentaria – Página web https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000817.htm#:~:text=Las%20alergias%20alimentarias%20m%C3%A1s%20comunes,leche%20(personas%20de%20todas%20edades)
• Global Trends in Anaphylaxis Epidemiology and Clinical Implications- Página web https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2213219819309675
• Organización Mundial de la Alergia – Página web https://www.worldallergy.org/